Еще совсем недавно промысел белки имел большое значение как для страны, успешно продававшей беличьи палантины на международных аукционах, так и для охотников-промысловиков, добывавших этих зверьков и поддерживающих свое материальное благосостояние. Но в последние 10—12 лет система заготовок шкурок развалилась, что не могло не отразиться на состоянии численности лаек, с которыми в основном и добывалась белка. Кажется, в самые последние годы заготовки шкурок белки стали налаживаться и собака-бельчатница опять станет в чести. Однако и в лихие годины для промысла пушных зверей оставались многочисленные любители этой охоты, которые продолжали готовить своих собак и выходить с ними на охоту по белке. Многие охотники специально приурочивают свой отпуск к тому времени, когда разрешена охота на белку.

Охота на белку в разных регионах страны открывается в различное время — начиная с октября и продолжается до марта. В центральных областях чаще всего с ноября, то есть со времени, когда белка перелиняет в свою зимнюю серую шубку. Обычно охота с собакой продолжается до заглубления снегов, и хотя охота еще остается открытой, лайка тонет в глубоком снегу и охота становится мало результативной. Но в местах, где снег уплотняется, небольшие легкие лайки могут продолжать поиски зверька.

Белка населяет только лесные угодья, предпочитая хвойные, смешанные и хвойно-широколиственные леса. Обитает она и в старых поименных дубравах, но там охотятся на нее редко. Больше всего белка любит спелые ельники с урожаем шишек, но и в этом случае она придерживается опушек, осветленных участков, охотно заселяет ельники по оврагам и лесным ручьям. С меньшей плотностью она заселяет сосняки, однако, когда ель не плодоносит, а на сосне есть шишка, белка полностью перебирается в сосняки. В Сибири белка населяет кедрачи, пихтачи и лиственничники, когда эти деревья богаты шишкой. Если же случается неурожай на шишку, то белка совершает местные перекочевки, которые порой неправильно называют миграциями.

Белка в целом оседлый зверек. Самки имеют индивидуальные гнездовые участки, которые они заселяют в продолжение ряда лет и не покидают их. Индивидуальные участки самцов значительно больше по площади. Они обычно включают в себя участок самки и захватывают соседние территории. Молодые белки, приступившие к самостоятельной жизни, первое время держатся на материнском участке, но в конце  августа-сентябре начинают кочевать в поисках мест для обитания.

В годы неурожайные на шишки хвойных деревьев кочевки белок становятся более заметными, они могут преодолевать значительные расстояния, однако эти расстояния исчисляются всего десятками километров. Проводившиеся специальные кольцевания белок на Алтае и в Печорском заповеднике показали, что белки редко удаляются из мест своего рождения дальше, чем на 100 км, чаще всего на 30—40. Максимальная кочевка одного зверька зафиксирована протяжённостью около 130 км. Но, тем не менее, при кочевках белки могут скапливаться перед водными преградами, например, перед рекой, и даже делать попытки переплывать ее. Вообще массовые осенние кочевки белок свидетельствуют о неблагоприятной кормовой обстановке для зверька. Но и при этом старые самки стараются не покидать своих обжитых участков, пытаясь выжить на суррогатных кормах.

Белка зверек с чисто дневной активностью. Выходит из гнезда и начинает кормиться утром, когда уже совершенно светло, причем в разное время — в зависимости от времени года и от погоды. В сырое туманнее утро, а также при сильном морозе она выходит позже, в теплую солнечную погоду — раньше. Есть и индивидуальные предпочтения, одни зверьки выходят всегда раньше, чем другие. Зимой белка кормится обычно с утра, а часов в 14—15, еще до темноты, направляется в гайно, где проводит время до следующего утра.

Самая результативная охота с лайкой по белке бывает в начале сезона. В это позднеосеннее время белка еще достаточно активна, много передвигается, световой день еще достаточно продолжителен и по лесу лайке ходить еще легко. На охоту обычно выходят так, чтобы ко времени восхода солнца оказаться на месте охоты. Раньше там быть совершенно ни к чему, так как белка еще не начала кормиться, а находится в гайне. В первую очередь надо обследовать опушки хвойного леса, не стремясь забираться вглубь. Опушки вдоль полей, вдоль вырубок, вдоль рек и т. п. Лайку до леса следует вести на поводке, чтобы спущенная в лесу с поводка она сразу ушла в поиск. Сначала она раза два возвращается, как бы уточняя направление движения владельца, затем уходит в угодье так, что ее практически не видно. И только иногда она мелькает то тут, то там, пока не наткнется на нечто интересующее ее и не подаст голос.