Время активного знакомства наших охотников с оптическими прицелами наступило сравнительно недавно, практически одновременно с послаблениями в части приобретения охотничьего нарезного оружия. До того времени наша промышленность выпускала оптические прицелы в основном военного назначения: сначала для снайперской винтовки системы СИ. Мосина типа ТО-4, затем более современные для винтовки Е. Драгунова. В комплекте с редкими на нашем рынке карабинами «Лось», «Медведь», «Барс» шли четырехкратные прицелы, чаще Загорского и Красногорского оптико-механических заводов типа ПО 4x32. Купить прицел отдельно было почти невозможно. Однако то, что оптика значительно увеличивает эффективность пулевого выстрела, понимали уже очень многие охотники-практики, поэтому ощущение необходимости прицелов нарастало довольно быстро, и как только у охотников появилась возможность приобретать нарезное оружие, заводы сразу же активизировали производство оптических прицелов, сначала простеньких моделей, а затем и более сложных. Потекла на наши прилавки и продукция зарубежных фирм.

Время, когда людям пришла в голову мысль использовать зрительную (подзорную) трубу для точного прицеливания при стрельбе на большие расстояния, относится к середине XIX века. Однако авторы, которые пишут на эту тему, чаще называют середину XVIII века, когда зрительные астрономические трубы привязывали к стволам ружей ремнями. Ряд авторов с завидным постоянством воздают хвалу изобретателям прошлого, которым пришла в голову мысль, при наличии зрительной трубы на стволе обходиться без мушки и целика, а встроить прицельную марку внутрь трубы, поместив её в фокальную плоскость объектива. Но эти авторы видимо что-то недопоняли. Зрительная труба могла быть в то время только средством наблюдения, то есть отдельным элементом. Через неё можно было находить и рассматривать цель, прицеливание же вести обычным способом, при помощи целика и мушки. Тем более что длина большинства оптических труб превышала длину ствола, встроенная же прицельная марка (перекрестье двух взаимно перпендикулярных нитей) делала из наблюдательной подзорной трубы оптический прицел. Революционным для дальнейшего совершенствования оптических прицелов стал 1850 год, когда итальянский инженер И.Порро впервые применил в оптической системе обращающие призмы. До этого глаз видел хотя и увеличенное, но перевернутое изображение, что вносило в процесс прицеливание определённые пальму первенства по практическому применению оптических прицелов отдают американцам. Считается, что винтовки, оснащенные оптическими прицелами, впервые были применены во время гражданской войны в США (1861 — 1865 гг.).

Обычно авторы, начиная разговор об оптических прицелах, сразу перечисляют его преимущества над открытыми прицелами, редко освещая его недостатки. Положительных качеств действительно много и главное из них то, что цель увеличивается или, можно считать, приближается, а увеличивается настолько, что можно рассмотреть отдельные детали и, конечно, прицелиться точно в нужное место. Второе, прицеливаясь через оптический прицел, стреляющий держит в поле зрения только два элемента — цель и перекрестье прицела, а не три, как при стрельбе с открытым прицелом. И третье, при недостаточной освещенности оптический прицел, фокусируя даже слабые световые лучи, даёт возможность разглядеть объект (цель) и сделать прицельный выстрел. Эти три качества столь важны для точной стрельбы, что можно примириться с теми недостатками, которые присущи всем оптическим прицелам (я не имею в виду приборы, созданные на инфракрасной основе).

Большинство авторов, пишущих об оптических прицелах, упоминают ещё об одном их положительном качестве. Речь пойдёт об использовании этих прицелов в качестве дальномера, проще сказать для измерения дистанции до цели. Правда, не каждый прицел можно использовать для этой процедуры, а только тот, у которого есть разрыв между горизонтальными нитями. В прицелах отечественного производства этот разрыв, спроецированный на местность, равен 0,007 дистанции. Зная хотя бы приблизительно размеры цели и по её соотношению с разрывом между нитями прицела, можно путём несложных вычислений определить и расстояние до неё. На практике это делается достаточно просто. Имеется постоянная вводная: если дистанция 100 метров, то расстояние между нитями на местности будет равно 0,7 м или 70 см, а если цель укладывается в разрыве, допустим, 3 раза, а её приблизительная величина составляет 1,8 м, то нам надо узнать путём деления сколько раз 0,7 м укладывается в размере цели 1,8: 0,7 получаем приблизительно 2,5 раза, теперь эту величину умножаем на 3 и затем ещё на 100, получаем дистанцию 750 метров. То есть для определения расстояния до цели необходимо помнить соотношение 100 м и 70 см и более или менее представлять размер цели. Точность результата зависит от знания размера животного (или какой-нибудь другой цели) и того, с какой точностью его можно разместить в разрыве между горизонтальными нитями.